三国时期，曹操统兵八十三万南征，其主力部队抵赤壁遭遇东吴火攻溃败，曹操带残余部队屯巴陵长洲(柳林洲)，又遇东吴巴陵军第二次火攻偷袭。忙乱中，曹操带几百护卫，乘小划子向西北方向逃窜。船行至团湖中央，见西北方位有三条江(沅、澧、泯)，且江上大雾弥漫，曹操迷失了方向，不知哪条通往巴丘①?便问随从，可随从将领个个面面相觑，答不上来，而后面追杀声越来越近，曹操不知所措，连忙跪在船头乞求地方神灵：“曹操为国家统一奔命，遭此一劫，如有神灵辅佐，指点逃生，曹操定建神殿广宇十座，烧钱十万，以示酬谢。”曹操许下诺言后起身，见前面一团白雾向四周散开，现出一小舟，舟中有一美女(荷仙子)右手拿一枝荷花，指向右边那条江说：“将军就此去吧。”曹操按荷仙子指示的方向登上荆江大堤，烧掉所有战船②，再乘马穿越倒马岩，上华容古道。一路上，又遭到蜀军的埋伏厮杀，到冲出刘备地盘时只剩下二三十骑，却又遇上关公挡道。曹操一番美言骗过关公，逃回北方。曹操回家后，因一路受惊，忘记了在团湖许下的重诺，而团湖荷仙子又是一个野性十足的侠仙，最恨那些不守信用的人，于是从身上拔出荷刺，狠狠扎进曹操的头颅内，要曹操长记性，可曹操却始终回忆不起来。此后，曹操经常犯头痛病。神医华佗用银针帮曹操扎治过几次，略有好转，但因荷刺扎得太深而不能根治，华佗要用斧头劈开曹操的头颅取刺，曹操疑华佗谋杀，于是杀害了华佗。曹操再次失信于医，后因头痛病复发身亡。为警示后人，也有人称“团湖”为“侠女湖。”

①据《汉末英雄》记载：“曹公赤壁之败，至云梦大泽，遇大雾，迷道。”

②据《通典记载》：“洞庭湖中三江口曹由州曹公兵败之处。”

《括地志》记载：“巴丘湖中有曹由州，曹云为孙权所败烧船处。”